Với lịch sử kéo dài từ tận thế kỷ 19, việc lựa chọn đội hình Major League Baseball xuất sắc nhất mọi thời đại đòi hỏi phải cuộn xem Baseball Reference rất nhiều và nghiên cứu không ít ảnh đen trắng.
Đặt (xin thứ lỗi cho lối chơi chữ) những huyền thoại cuối thập niên 1890 cạnh Mike Trout, Max Scherzer và Alex Rodriguez rõ ràng là điều kỳ lạ, nhưng hệ thống thống kê phong phú của bóng chày khiến nhiệm vụ này đơn giản hơn nhiều so với ở các môn thể thao khác.
Tất nhiên, Babe Ruth sẽ gặp khó khăn khi đối đầu Aroldis Chapman, nhưng đó không phải điều chúng ta xem xét ở đây. Dựa trên sự kết hợp giữa phong độ đỉnh cao, tuổi nghề và tương quan với những người cùng thời, dưới đây là đội hình MLB xuất sắc nhất mọi thời đại của chúng tôi.
Cầu thủ bắt bóng: Johnny Bench
Rất khó để lựa chọn giữa Johnny Bench và Yogi Berra. Dù Berra sở hữu 10 chiếc nhẫn vô địch, Bench vẫn được chọn nhờ tích lũy WAR nhiều hơn gần 20 điểm so với huyền thoại lâu năm của Yankees.
Hai lần giành MVP, Bench là mắt xích thiết yếu của Big Red Machine, đoạt hai chức vô địch World Series cùng 10 Găng tay Vàng.
Tính cả mùa giải giành danh hiệu Tân binh của năm, Bench nhận được phiếu bầu MVP trong 10 mùa khác nhau. Một cầu thủ tấn công xuất sắc lại sở hữu bộ kỹ năng phòng ngự như ông ở vị trí bắt bóng luôn là lợi thế cực lớn, và Bench là người hay nhất trong số đó.
Cầu thủ chốt một: Lou Gehrig
Albert Pujols và Miguel Cabrera đều có thể cạnh tranh vị trí này, dù phần lớn sự nghiệp của họ còn thi đấu ở những vị trí khác trên sân. Tuy nhiên, với 493 cú home run và chỉ số OPS+ sự nghiệp cao thứ tư lịch sử, Lou Gehrig là người được chọn vào đội hình.
Nguồn ảnh: AP Photo
Trước khi sự nghiệp và cuộc đời khép lại đầy bi kịch, Gehrig là một mắt xích chủ chốt trong đội hình “Murderers’ Row” của Yankees bên cạnh Babe Ruth, Bob Meusel, Tony Lazzeri, Earle Combs và Mark Koenig, đồng thời giành sáu chức vô địch World Series.
Năm 1934, Gehrig trở thành cầu thủ thứ 11 trong lịch sử đoạt Triple Crown về đánh bóng, nhưng ông phải chờ thêm hai mùa giải mới giành được danh hiệu MVP thứ hai, sau năm lần liên tiếp lọt vào top 5 từ năm 1931 đến 1935.
Cầu thủ chốt hai: Rogers Hornsby
Đứng thứ sáu về OPS+ sự nghiệp và thứ 12 về WAR sự nghiệp, Rogers Hornsby vượt qua Joe Morgan, Nap Lajoie và Jackie Robinson để chiếm vị trí chốt hai trong đội hình này.
Sự nghiệp của Hornsby bắt đầu vào năm 1915, với giai đoạn đỉnh cao kéo dài đến đầu thập niên 1930. Trên hành trình ấy, ông giành hai danh hiệu MVP và dẫn đầu giải đấu về OPS trong 11 mùa khác nhau.
Ông khép lại sự nghiệp với hơn 300 cú home run, hơn 100 lần cướp chốt và chỉ số OPS trên 1.000.
Cầu thủ chặn ngắn: Honus Wagner
Chỉ có 32 cầu thủ trong lịch sử MLB đạt 3.000 cú đánh trúng bóng. Honus Wagner là người thứ hai làm được điều đó và đứng thứ 35 mọi thời đại về tỷ lệ đánh bóng trung bình trong sự nghiệp. Ông là một trong chỉ năm cầu thủ sở hữu 3.000 cú đánh trúng bóng và 500 lần cướp chốt.
Những cầu thủ như Wagner, người có các mùa giải xuất sắc nhất từ gần một thế kỷ trước, rất dễ bị lãng quên. Alex Rodriguez là một lựa chọn hấp dẫn, Derek Jeter cũng vậy.
Tuy nhiên, với một cuộc tuyển chọn kiểu này, việc đào sâu vào lịch sử bóng chày là điều quan trọng, và Wagner có vẻ là lựa chọn phù hợp.
Cầu thủ chốt ba: Mike Schmidt
Nolan Arenado và Matt Chapman có thể cạnh tranh với Mike Schmidt cho danh hiệu cầu thủ chốt ba phòng ngự hay nhất lịch sử, nhưng hồ sơ thành tích của Schmidt vượt trội hơn hẳn hai ngôi sao hiện đại này.
Đây cũng là một vị trí mà Rodriguez có thể đảm nhiệm, còn người hâm mộ Atlanta hẳn muốn thấy Chipper Jones được nhắc đến. Tuy nhiên, Schmidt đã thống trị vị trí này trong suốt sự nghiệp, giành ba danh hiệu MVP và tích lũy hơn 100 WAR.
Ông chỉ có một chức vô địch World Series, nhưng cuộc tuyển chọn này dựa trên màn trình diễn cá nhân chứ không phải thành công tập thể. Ông dành toàn bộ sự nghiệp thi đấu cho Phillies – liệu họ có phải lựa chọn đáng cân nhắc khi cá cược MLB năm 2020 hay không?
Cầu thủ sân trái: Barry Bonds
Là lựa chọn gây tranh cãi nhất trong danh sách, Barry Bonds vượt qua Babe Ruth, Ted Williams và Rickey Henderson để chiếm suất ở sân trái.
Khả năng phòng ngự xuất sắc trong giai đoạn đầu sự nghiệp giúp Bonds nhỉnh hơn Ruth. Ruth là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, nhưng khả năng ném bóng của ông không được tính đến trong lựa chọn này.
Bambino sẽ là một cầu thủ đánh thay rất hữu dụng. Bonds nắm giữ hết kỷ lục này đến kỷ lục khác, còn số lần được walk của ông gần như khó tin. Ông là thành viên duy nhất của câu lạc bộ 500/500.
Cầu thủ sân giữa: Willie Mays
San Francisco Giants chỉ còn là một ghi chú nhỏ trong bài dự báo mùa giải MLB 2020, nhưng nhà vô địch World Series 2014 từng là mái nhà của một số cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử môn bóng chày.
Willie Mays bắt đầu sự nghiệp trong màu áo New York Giants và khép lại sự nghiệp tại Mets – dĩ nhiên, ông luôn được nhớ đến nhiều nhất nhờ quãng thời gian thi đấu ở miền Bắc California.
“Say Hey Kid” sở hữu con số khó tin là 24 lần góp mặt tại All-Star, hai danh hiệu MVP và là một trong hai cầu thủ có hơn 300 cú home run, 300 lần cướp chốt và 3.000 cú đánh trúng bóng. Chỉ có bốn cầu thủ trong lịch sử MLB đánh nhiều home run hơn Mays.
Cầu thủ sân phải: Stan Musial
Hai người hùng thời hiện đại Ichiro Suzuki và Tony Gwynn đều có thể chiếm vị trí này, qua đó bổ sung thêm khả năng phòng ngự đẳng cấp bên cạnh Mays. Tuy nhiên, Stan Musial, tay đánh thuận trái sở hữu 475 cú home run và chỉ số OPS+ sự nghiệp là 159, mới là người được lựa chọn.
Nguồn ảnh: AP Photo
Musial cân bằng thành tích 24 lần góp mặt tại All-Star của Mays trong một sự nghiệp phi thường, bắt đầu giữa Thế chiến II và kết thúc vào năm 1963. Ông chỉ giành ba danh hiệu MVP, tất cả đều ở giai đoạn đầu sự nghiệp, nhưng nhận được phiếu bầu trong 18 mùa giải khác nhau.
Cầu thủ ném bóng xuất phát: Cy Young
Các cầu thủ ném bóng đều khao khát giành giải Cy Young. Người được lấy tên đặt cho giải thưởng này nắm giữ vô số kỷ lục của Major League, phần lớn trong số đó có lẽ sẽ không bao giờ bị phá.
Young đã ném 7.356 hiệp trong sự nghiệp, nhiều hơn bất kỳ ai khác trên 1.300 hiệp. Không có gì ngạc nhiên khi ông cũng bỏ xa phần còn lại về số trận thắng, nhiều hơn Walter Johnson ở vị trí thứ hai trên 90 trận.
Cầu thủ ném bóng cứu trợ: Mariano Rivera
Đơn giản là cầu thủ ném bóng cứu trợ vĩ đại nhất mọi thời đại, Mariano Rivera là cái tên đầu tiên được điền vào danh sách này. Cú cutter của Rivera không chỉ là thương hiệu mà còn gần như không thể đánh trúng. Ông là biểu tượng gắn liền với Yankees thống trị đầu những năm 2000.
Danh sách kỷ lục của ông, đặc biệt tại vòng play-off, đã tự nói lên tất cả. Khi “Enter Sandman” vang lên, trận đấu coi như đã an bài.
*Bản quyền ảnh chính thuộc về RDS / AP Photo*