Tour de France là tâm điểm trong năm đối với mọi người hâm mộ đua xe đạp.
Tuy nhiên, giống như bất kỳ sự kiện thực sự quy mô nào, mức độ phổ biến và vị thế của giải đấu được phản ánh chính xác nhất qua số lượng người chỉ thỉnh thoảng theo dõi xe đạp và cả những người vốn không hâm mộ môn thể thao này nhưng vẫn quan tâm đến sự kiện.
Ngay cả những người không săm soi các mẹo cá cược đua xe đạp hằng tuần cũng sẽ bật xem Tour de France.
Vì sao Tour de France tuyệt vời đến vậy:
- Sự kết hợp giữa khoa học và năng lực thể chất
- Những cuộc đấu chiến thuật
- Chiếc áo vàng mang tính biểu tượng
- Xứng đáng được chú ý nhiều hơn
Một số người chỉ thoáng quan tâm đến đua xe đạp tại Olympic và gần như không biết đến các sự kiện lớn khác vẫn sẽ nhiệt thành theo dõi Tour de France.
Tour de France xứng đáng đứng cùng The Ashes, Super Bowl và trận chung kết Champions League trong nhóm những sự kiện thể thao hàng đầu, nhưng đáng tiếc là giải đấu này lại thường xuyên bị bỏ sót.
Có rất nhiều lý do để yêu mến Tour de France. Đây là một phần bị đánh giá thấp trong lịch thi đấu thể thao.
Sự kết hợp giữa khoa học và năng lực thể chất
Chiến thắng Tour de France đòi hỏi nhiều hơn rất nhiều so với sức bền, tốc độ và sức mạnh của các tay đua. Cũng giống như Formula One, đây là một môn thể thao đồng đội.
Những đội tìm được lợi thế dù chỉ rất nhỏ thông qua việc cải tiến trang thiết bị thường sẽ có sức cạnh tranh cao nhất.
Nền tảng khoa học phía sau Tour de France được nghiên cứu ở chiều sâu đáng kinh ngạc, chẳng khác gì quá trình phát triển một chiếc xe Formula One. Thành công của một đội đua tại Tour de France phụ thuộc vào khoa học không kém gì năng lực thể chất của tay đua.
Dĩ nhiên, những thành quả tiên phong ấy sau đó cũng được truyền lại cho giới đạp xe phong trào.
Xét cho cùng, đây vẫn là một thử thách thể chất khắc nghiệt, trong đó sự chênh lệch về sức bền và công suất giữa các tay đua có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, tính cạnh tranh của Tour de France còn vượt xa những gì chúng ta nhìn thấy trên truyền hình.
Các đội không ngừng tìm kiếm lợi thế, cải thiện tính khí động học, giảm trọng lượng và làm mọi cách để giúp các tay đua của mình thi đấu dễ dàng hơn dù chỉ một chút.
Những cuộc đấu chiến thuật
Có những lúc, việc theo dõi một chặng Tour de France có thể tạo cảm giác như đang xem một đoàn diễu hành. Tuy nhiên, cũng như mọi cuộc đua xe đạp khác, những chiến thuật quan trọng vẫn luôn được triển khai.
Các thành viên phối hợp để đưa đội vào vị trí có lợi, qua đó giúp tay đua chủ lực thi đấu thuận lợi hơn.
Bảo toàn thể lực luôn là yếu tố then chốt quyết định người chiến thắng, và các tay đua thường lùi lại chờ thời điểm tăng tốc ở giai đoạn cuối. Lựa chọn đúng thời điểm để tung cú bứt phá tự nó đã là một nghệ thuật.
Những chặng như Alpe d’Huez mang đến trải nghiệm độc nhất cho các tay đua, với hàng loạt khúc cua tay áo dồn những chiếc xe đạp lại gần nhau hơn mức bất kỳ ai mong muốn.
Người hâm mộ đứng kín dọc chặng đua, còn các xe cắm trại đến trước nhiều ngày để giành vị trí đẹp. Những người đứng ở phía trong các khúc cua gắt nhất có được nơi quan sát lý tưởng nhất.
Sự kết hợp giữa các chặng đường bằng, chặng núi trung bình, chặng núi cao, chặng đua tính giờ và các màn nước rút trung gian kiểm chứng mọi phương diện năng lực của một tay đua xe đạp. Không ai có chỗ để ẩn mình.
Những ứng viên dẫn đầu trên bảng tỷ lệ cược Tour de France phải thể hiện xuất sắc ở nhiều loại chặng khác nhau.
Chiếc áo vàng mang tính biểu tượng
Không gì có thể sánh với chiếc áo vàng của Tour de France. Đó là điều mọi tay đua trẻ đều mơ ước.
Áo hồng của Giro và áo đỏ của Vuelta đều tuyệt vời, nhưng không chiếc áo nào có thể sánh với màu vàng của Tour de France. Ngay cả những người không quan tâm đến đua xe đạp cũng hiểu việc khoác áo vàng có ý nghĩa gì.
Những chân nước rút thường xuyên dẫn đầu bảng cược đua xe đạp đều hướng đến chiếc áo xanh. Dù không nổi tiếng bằng người anh em áo vàng, áo xanh vẫn được xem là đỉnh cao đối với các chuyên gia tốc độ.
Tuy nhiên, bắt mắt nhất vẫn là chiếc áo chấm bi được trao cho tay đua thống trị các chặng núi. Thể thao đỉnh cao cần có thêm nhiều họa tiết chấm bi như thế.
Đáng tiếc là ban tổ chức đã ngừng sử dụng áo kết hợp từ thập niên 1980, mẫu áo mang trên mình những chi tiết của tất cả các loại áo còn lại. Khoác áo vàng trong hành trình khải hoàn dọc đại lộ Champs-Elysees chính là đỉnh cao tuyệt đối của môn đua xe đạp.
Xứng đáng được chú ý nhiều hơn
Tour de France xứng đáng nhận được nhiều sự quan tâm hơn từ công chúng. Những tay đua thành công nhất làm nên lịch sử tại Tour de France. Đây là đỉnh cao của môn thể thao, là cơ hội để bất kỳ tay đua nào khẳng định vị trí bên cạnh những huyền thoại vĩ đại nhất mọi thời đại.
Sự kết hợp giữa ý nghĩa thể thao và cảnh quan ngoạn mục đã là một điểm đặc biệt. Khi có thêm những màn đấu trí chiến thuật, năng lực thể chất phi thường của các tay đua và uy tín của chiếc áo vàng, người ta càng thấy rõ Tour de France đặc biệt đến nhường nào.
Ảnh: Thibault Camus / AP Photo
Có lẽ sẽ không công bằng nếu so sánh Tour de France với Super Bowl hoặc trận chung kết Champions League; giải đấu này phù hợp hơn khi được đặt cạnh một loạt trận Test.
Theo dõi toàn bộ giải đấu đòi hỏi người hâm mộ phải dành nhiều thời gian, và có lẽ những chặng hấp dẫn nhất cần được quảng bá hiệu quả hơn.
Giống như bất kỳ môn thể thao nào, đua xe đạp không dành cho tất cả mọi người. Dĩ nhiên, Tour de France không phải lúc nào cũng kịch tính, nhưng giải đấu này có nhiều điều để thưởng thức hơn những gì định kiến hiện tại gợi ra.
*Ảnh chính: Thibault Camus / AP Photo*