Mọi quyền chủ động, như thường lệ, vẫn nắm chắc trong tay Stephen Curry. Ngày 30/8 theo giờ Bắc Kinh, siêu sao 38 tuổi chính thức mở cửa sổ gia hạn mức lương tối đa với Golden State Warriors: anh có thể ký hợp đồng 2 năm trị giá tới 136,7 triệu USD. Nếu chờ đến kỳ nghỉ hè năm sau trở thành cầu thủ tự do, Curry tối đa có thể ký bản hợp đồng 3 năm 207 triệu USD.
Sắp bước vào mùa giải thứ 18, hợp đồng hiện tại của Curry còn một năm, mức lương gần 63 triệu USD. Suốt năm qua, tổng giám đốc Mike Dunleavy nhiều lần lên tiếng công khai: Warriors không giấu tham vọng muốn chốt hợp đồng mới với Curry trước khi mùa giải bắt đầu. Đội bóng hiểu Curry chính là biểu tượng của franchise, hiểu ý nghĩa của anh với cả đội lẫn toàn vịnh San Francisco.
Phía Curry cũng nhiều năm khẳng định, và sau khi mùa giải kết thúc lại nhắc lại, rằng anh sẵn sàng ký hợp đồng mới. Nhìn bề ngoài, chuyện này tưởng như đương nhiên. Warriors muốn giữ Curry, còn Curry luôn muốn cả sự nghiệp chỉ khoác một màu áo.
Chính vì thế, nếu thành viên tương lai của Hall of Fame này không hoàn tất gia hạn trước ngày khai mạc, lúc đó sự hồ nghi mới thật sự bắt đầu.
Warriors mùa trước lỡ playoff, quỹ lương eo hẹp, hè này không thể đại phẫu đội hình, không ít cổ động viên bất bình. Nhưng thước đo cuối cùng cho mức độ bất bình ấy vẫn luôn là bản thân Curry.
Nếu Curry gia hạn trước ngày khai màn, đó sẽ là tín hiệu rõ nhất: anh vẫn tin Dunleavy và ông chủ Joe Lacob sẽ làm hết sức để những năm vàng cuối sự nghiệp vẫn còn sức cạnh tranh chức vô địch.
Sang hè năm sau, quỹ lương Warriors sẽ rộng hơn, họ còn nắm một loạt lựa chọn vòng 1 tương lai, khi đó dư địa điều chỉnh đội hình lớn hơn năm nay. Nhưng hè này, đội bóng rầm rộ theo đuổi LeBron James rồi ra về tay trắng; những gì còn lại cho Curry về cơ bản vẫn là bộ khung của năm ngoái.
Trong đó có Steve Kerr vừa ký gia hạn 2 năm, và Draymond Green ở lại với hợp đồng 1 năm. Một khi Curry chọn chưa gia hạn, mọi suy đoán và lo âu từ phía người hâm mộ lẫn cả giới bóng rổ quanh Warriors sẽ lập tức nóng lên.
Đa số vẫn cho rằng Curry sẽ ký, Warriors tiếp tục vận hành theo mô hình cũ, mọi quyết định xây đội vẫn xoay quanh anh. Nhưng nếu anh chọn đứng nhìn, chờ đợi — dù là để bày tỏ thái độ với đội hình hiện tại hay chỉ muốn xem cục diện diễn biến ra sao — sự bất định ấy sẽ thành nhiễu loạn bên ngoài sân, bao trùm cả đội cho đến khi mọi chuyện ngã ngũ. Đó chính là thế tiến thoái lưỡng nan Curry đang đối mặt.
Dù có bất mãn với hiện trạng, Curry chưa bao giờ là kiểu cầu thủ công khai gây sóng gió. Phần lớn thời gian, anh để màn trình diễn trên sàn nói thay, chứ không trút giận vào micro. Sang chương mới của sự nghiệp huyền thoại, quyết định then chốt lần này cũng sẽ đi theo đúng phong cách anh vẫn giữ.
Chỉ cần đặt bút ký tên, Curry khóa chặt tương lai tại đội bóng duy nhất anh từng khoác áo. Đồng nghĩa anh công khai công nhận hướng xây dựng hiện tại, và chấp nhận tất cả những gì chờ đợi ở những năm cuối rực rỡ. Đổi lại, Warriors giữ được cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử CLB, đồng thời là một trong những ngôi sao có giá trị thương mại cao nhất lịch sử NBA.
Mùa trước, Curry chìm trong chấn thương, chỉ ra sân 43 trận; chấn thương đầu gối tái đi tái lại khiến anh nghỉ hai tháng. Nhìn suốt sự nghiệp, Curry rất rõ sức nặng từng lời nói, từng việc làm của mình. Anh biết mọi bước đi đều bị soi xét, biết mình được chú ý đến mức nào, cũng biết Warriors được cả giải theo dõi ra sao. Vì thế anh hoàn toàn hiểu, nếu hợp đồng mới mãi không chốt, thông điệp gửi ra bên ngoài sẽ như thế nào.
Anh có sẵn sàng từ bỏ sự đảm bảo an toàn ấy, rồi cả mùa phải trả lời hết câu hỏi này đến câu hỏi khác về tương lai? Hay anh đủ tin Warriors, chọn cam kết ngay lúc này, để những quyết định lớn phía sau tính sau?
Câu trả lời, chỉ Curry mới biết.
Nhiều năm qua, gần như mọi hoạt động của Warriors đều xoay quanh Curry. Giờ đây, đội bóng muốn viết hồi kết của thời đại này, và quyền lật trang giấy ấy, một lần nữa, lại nằm trong tay Curry.
