Omar Berrada, cựu giám đốc điều hành hoạt động của Manchester City, nay là CEO Manchester United, năm 2019 từng bác phát ngôn của huấn luyện viên Liverpool Klopp nhằm vào khoản chi tiêu chuyển nhượng của Manchester City. Giờ Manchester City sa vào vòng xoáy vụ án tài chính, Berrada lại im lặng khác thường. Ông chưa từng bị cơ quan quản lý triệu tập điều tra, nhưng cổ động viên Manchester United không ngừng chất vấn liệu quyết định của Ratcliffe khi ký hợp đồng với ông có sáng suốt hay không.
Năm 2019: ông vốn không cần phải lên tiếng
Mùa hè 2019, cuộc đua giữa Manchester City và Liverpool nóng đến đỉnh. Manchester City giành cú ăn ba trong nước, Liverpool vô địch Champions League, xua tan mây mù. Sau đó Manchester City phá kỷ lục chuyển nhượng đội nhà, chi 62,5 triệu bảng mua Rodri. Liverpool chỉ ký Harvey Elliott, khi ấy 16 tuổi.
Trong chuyến du đấu tiền mùa ở Mỹ, Jurgen Klopp bị hỏi về chiều sâu đội hình và cách vận hành kỳ chuyển nhượng hè, gồm cả chuyện hợp đồng mới.
"Ai cũng phải trả hóa đơn, chúng tôi cũng vậy," Klopp nói. "Chúng tôi bỏ tiền cho đội bóng, giờ nhìn thì tưởng chẳng có động tĩnh gì. Nhưng chúng tôi không sống trong thế giới tưởng tượng, muốn gì được nấy, không thể chi không giới hạn mãi được. Nhìn khắp thế giới, hình như chỉ có bốn câu lạc bộ làm được chuyện liên tục chi những khoản lớn.
"Real Madrid, Barcelona, Manchester City và Paris Saint-Germain. Họ muốn nguồn lực nào cũng lấy được, không thể mang ra so. Hiện trạng là vậy. Tôi không phê phán. Tôi biết mọi người sẽ hiểu thế nào, cho rằng tôi ghen tị hay gì đó. Tôi chẳng ghen tí nào! Mùa này không phải điểm dừng của Liverpool. Kỳ chuyển nhượng sau chúng tôi vẫn tiếp tục vận hành."
Trước trận Community Shield, Klopp ngạc nhiên khi thấy các tít báo đều khuyên ông "đừng nói chuyện tiền nữa". Điều khiến cả Anfield khó hiểu là cơn sóng này bắt nguồn từ phát ngôn trực tiếp của Berrada, khi ấy là giám đốc điều hành hoạt động của Manchester City.
"Chúng tôi hơi bất ngờ," Berrada nói lúc đó. "Tôi không biết vì sao họ lại nói những lời như vậy, vì sao cứ nhìn các câu lạc bộ khác. Đây không phải chán nản hay giận dữ. Chúng tôi chỉ thấy lạ, họ cứ lấy khoản chi của chúng tôi ra nói. Chúng tôi không có ý kiến gì về khoản chi chuyển nhượng của Liverpool."
Ông nói thêm: "Sự thật là mọi câu lạc bộ hàng đầu đều chi tiền theo kế hoạch của mình. Chúng tôi không nhìn người khác làm thế nào. Liverpool là đối thủ cạnh tranh vĩ đại."
Chưa từng bị cáo buộc, nhưng luôn bị chú ý
Cần nói rõ: trong toàn bộ các cáo buộc mà Ngoại hạng Anh đưa ra với Manchester City, bản thân Berrada chưa từng bị cáo buộc bất cứ điều gì. Khi các cáo buộc được công bố tháng 2/2023 và Ngoại hạng Anh dự định làm việc với những nhân vật cốt cán của Manchester City, ông cũng không thuộc nhóm người cần được hỏi trọng điểm.
Nhưng điều đó không có nghĩa công chúng không chú ý đến ông. Tháng 1/2024, sau khi Sir Jim Ratcliffe kéo ông cùng một cựu lãnh đạo khác của Manchester City là Jason Wilcox sang từ Manchester City, cổ động viên Manchester United luôn theo sát hai người.
Sự nghiệp bóng đá của Berrada bắt đầu năm 2004 tại Barcelona, làm việc cùng Guardiola, Ferran Soriano và Txiki Begiristain. Năm 2011 ông gia nhập Manchester City, phụ trách mảng quốc tế của câu lạc bộ tại văn phòng ở London. Mùa thu 2008, sau khi Sheikh Mansour thâu tóm câu lạc bộ, CEO khi ấy Garry Cook từng tuyên bố trong cuộc họp toàn thể: "Chúng ta sẽ vượt Manchester United." Berrada sinh ở Paris, bố mẹ là người Maroc. Đến năm 2016 ông đã là phó của Soriano, nắm vận hành thường nhật của Manchester City.
Ở buổi gặp báo tháng 9/2024, phóng viên hỏi liệu Berrada có bị liên lụy bởi các cáo buộc liên quan đến Manchester City hay không.
"Tôi không thể bình luận những việc thuộc thời kỳ tôi làm việc trước đây," ông đáp. "Giờ tôi dồn toàn bộ vào Manchester United. Tôi cho rằng chúng tôi có nền tảng vững, có thể tiếp tục lớn lên, và giành danh hiệu trên tiền đề không thua lỗ."
Theo người am hiểu, phóng viên hỏi tiếp liệu ông có lo vụ án này ảnh hưởng đến cựu nhân viên Manchester City hay không. Berrada chỉ lắc đầu. Tại hội nghị UEFA tổ chức ở Copenhagen, nhiều lãnh đạo Ngoại hạng Anh vắng mặt, Berrada cũng nằm trong số đó. Một điều có thể chắc: phát ngôn của ông chắc chắn sẽ lại thổi bùng các hàng tít.