Man City đánh bại Liverpool 3-0 tại Anfield, toàn thắng cả sáu trận và tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League. Nhưng chiến thắng này không khiến bất kỳ tiếng nói nào im lặng.
Theo Adam Bate, đây là trận đấu đầu tiên của Man City kể từ khi ủy ban độc lập phán quyết câu lạc bộ đã vi phạm quy định của Premier League trong giai đoạn từ năm 2009 đến 2018. Man City đang kháng cáo và tiếp tục phủ nhận mọi hành vi sai trái.
Phán quyết trên khán đài
Tiếng hát trên khán đài Kop vang lên từ rất sớm. "Các người chẳng có danh hiệu nào kể từ năm 1976." Đây là ám chỉ chức vô địch League Cup của Man City — danh hiệu lớn cuối cùng mà câu lạc bộ giành được trước thời kỳ sở hữu đang bị soi xét hiện nay.
Liverpool từng ba lần xếp thứ hai sau Man City vào các năm 2014, 2019 và 2022. Cổ động viên Anfield có lẽ là lối thoát lý tưởng để giải tỏa cảm xúc, là người phát ngôn cho những người ủng hộ ở khắp nơi. Đó là một bầu không khí khác thường.
Những người bán cờ và khăn quàng nhanh nhạy của Liverpool rõ ràng đã chuẩn bị từ sớm, với trọng tâm khác thường đặt vào đội khách. Băng rôn viết "Một thế hệ người ủng hộ đã bị lừa dối", cùng với bản chế nhạo bài "Wonderwall", với lời hát được sửa thành "Các người thực sự đã cướp đi tất cả của chúng tôi".
Thậm chí cả lựa chọn bài hát của hệ thống phát thanh công cộng dường như cũng có ẩn ý. Trước giờ bóng lăn ở Anfield, loa phát bài "Blame" của Calvin Harris và "The Joker and the Thief" của Wolfmother. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bài "Little Lies" của Fleetwood Mac được cất lên.
Sự thách thức của đội khách
Đúng như dự đoán, cổ động viên Man City chọn cách thể hiện sự thách thức trước những lời chỉ trích. Tiếng huýt sáo dành cho bài ca chính thức của Premier League không phải điều mới mẻ, nhưng lần này mang thêm sự cộng hưởng. Tấm băng rôn tuyên bố "In Khaldoon we trust" cho thấy lòng trung thành của một số người một cách đáng chú ý.
Những người khác thì muốn dời sự chú ý khỏi khó khăn hiện tại. Điệu nhảy Poznan và những quả chuối bơm hơi, mang theo chút hoài niệm, tượng trưng cho việc câu lạc bộ còn lớn hơn nhiều so với cách các đối thủ nhìn nhận họ. Truyền thống chuối bơm hơi có thể truy về Imre Varadi — "Imre Banana" trong miệng các cổ động viên cuối thập niên 80 thế kỷ trước — nhắc nhở mọi người rằng Man City vẫn luôn ở đây. Đây vẫn là một câu lạc bộ đầy kiêu hãnh. Thông điệp được truyền tải là: những lúc chạm đáy cũng giống như những đỉnh cao, đều là một phần câu chuyện của họ.
Nhưng cảm xúc áp đảo trong sân thuộc về số đông mặc áo đỏ của Liverpool. Thực tế là Man City và những cáo buộc này cũng là một phần câu chuyện của họ. Chủ nhật tại Anfield, bất kỳ ai để dòng suy nghĩ trôi đi đều không thể trốn tránh quãng lịch sử đó.
Hãy nhìn xuống điểm trên mặt cỏ nơi Steven Gerrard trượt chân, để Demba Ba ghi bàn. Năm 2014, Liverpool thua Chelsea trong trận đấu đó và đánh mất chức vô địch vào tay Man City. Làm sao phán quyết này lại không thay đổi sắc thái và nhiệt độ của nỗi tiếc nuối ấy? Nỗi buồn giờ đây đã nhuốm màu phẫn nộ.
Vì vậy, đối với Liverpool, đây không chỉ là việc các danh hiệu của Man City không "thật", mà còn là những chiến thắng ảo ảnh của chính họ. Một tấm băng rôn trên khán đài Kenny Dalglish viết: "Cho đến khi các người trả giá cho những giấc mơ mua bằng dối trá, các người sẽ phải trôi dạt một mình dưới bầu trời giông bão."
Một trận đấu kỳ lạ, một cái kết kỳ lạ
Bản thân trận đấu này là một lời nhắc nhở: những chuyện này vẫn đang tiếp diễn. Các cáo buộc mang tính lịch sử, nhưng hậu quả là một phần của hiện tại.
Một buổi chiều kỳ lạ cũng có một cái kết kỳ lạ — khán đài Kop hát vang "going down", trong khi bảng xếp hạng cho thấy Man City đứng đầu.
"Đây chính là bối cảnh không biết những điểm số này và mùa giải này sẽ đi về đâu," Gary Neville cảm thán khi bình luận, "sẽ luôn có một chữ 'nhưng'."
Giải pháp đến càng sớm càng tốt.